Eskiden internete girmek şimdikinden daha bir merasim niteliğindeydi, zira 56 kbit/s modemler ile çoğu insan için başlayan ve biten dial-up modem devri bunu fiziksel olarak da kanıtlayan nitelikteydi. DSL devrinden önce modemler telefon hatları üzerinden veriyi sadece ses ile taşıyabiliyorlardı, bu sebeple biri telefonla konuşurken internete bağlanamıyordunuz ya da siz internete bağlıyken, telefonda bızır, mızır, dit, mit tarzı sesler geliyordu. Bu sesler bağlandınız sırada aynı zamanda kasanın kendi sesleri kapatmadıysanız, kendiliğinden açık halde olduğu için kasadan da geliyordu. Bunun sebebi ise bir yanlışlık olup olmadığını, hattın meşgul, aranan numaranın doğru olup olmadığını filan ilk elden kullanıcının direk anlaması. Yani sizin ne olup bittiğini anlamanız için geçilmesi gereken sesli bir güvenlik eşiği de diyebiliriz.
Peki artık neden çıkartmıyorlar; çünkü artık telefon hatları üzerinden veriler sesten bağımsız olarak taşınabiliyor ve aynı sebeple aynı anda hem telefonu hem interneti kullanabiliyorsunuz. Modemlerin işlevi hala sürse de artık bizim için sadece basit bir ev aleti haline geldiler, wireless (kablosuz) sorunu olmadığı anlarda varlıklarını tamamen unutabiliyoruz bile. İsmi de "modulator-demodulator" den geliyor. Türkçe modüle etmeyi, kiplemek, düzenlemek, elden geçirmek olarak çevirebiliriz.